神食和后稷

    中国从原始农业社会到封建社会，都是以农为本，关于农神的神话是不少的。传说神农是牛的头、人的身子，居住于姜水（今陕西省歧山县一带），故姓姜。姜水一带的地理气候宜于种植。传说神农的出身很不平凡，他的母亲女登一天到华阳去游玩，与神交配才生下了他。神农见大家靠吃兽肉、饮生水、穿皮毛为生，难以长久地维持，便到处去寻找可以果腹的植物，有时，一天便中了很多毒。他的精神感动了上天，便得到了神灵的帮助。“神农时，天雨粟，神农耕而种之。”（《艺文类聚》卷十一引《周书》）从天上掉下来种子，供他种植。又说：“有丹阳衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田。”（《拾遗记》）太阳鸟叼着一枝九个穗的禾，掉在地上的谷料，神农拾起作种子。神农还会加工木料，制造耒[lěi垒]耒吕工具，教给人们按时令下种，用马尿浸泡种子。人们因为有粮食吃了，都很感激神农。当然，农业的发明，决不会是一个人的功劳，而是许多人积累起来的经验。神宵的功业，也就是原始农业中的杰出者的创造。

　  人们为了突出他与农业的关系，赋予他牛首。牛在农业社会是神圣的动物，被禁止宰杀，死后以厚礼葬之。“牛者，所以植谷者，民之命也。”（《淮南子·说山训》）神农保留了人兽合体的形貌，更能表现出神性所属。

　 后稷也是古代一位著名的农业神。他作为周民族的祖先，又被奉为百谷之神。《史记·周本纪》对他的身世记载很详细，说他名叫弃，他的母亲是有合阝氏的女儿，叫姜女原.姜女原当了帝喾之妃，因在郊外踩了一个巨人的脚印，有所感而孕。她觉得生下这个儿子不祥，便把他抛弃在一条小巷子里。牛马走过那里都不去踩他。又把他抛在山林里，恰逢山林中人多。最后放在冰上，飞鸟用翅膀覆盖他。姜觉得很神，遂抱回抚养。因为最初抛弃过，故名弃。弃从小便有高远的志向，做游戏的时候，爱种麻、豆子，而且长得还很好。他长大以后，便专爱从事耕稼。他会选土耕作，别的人也都学他的样子。帝尧知识后，命他当农师，天下都因此获益。以后，尧便封弃在邰那个地方，以“后稷”为号，以姬为性。后稷这一族，历代都有好的名声。前半是神话，后半几乎就是历史了。《诗·生民》歌咏了后稷的诞生、对农业的贡献以及人们在他带领下的祭祀求年活动：舂米的、淘米的、蒸米的，烧蒿熬油，宰羊烤羊。把这些祭品盛在木盘里和瓦镫里，一股香气直往上升。这都是为了祈求来年丰收。“后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。”从后稷开始，便是这么祷告上苍的，由此心里便不会觉得有过错。这样做一直延续至今（指周代）。

　 还有的记载说，后稷为了耕田，连回家都顾不上，三过其门而不入，终因辛勤劳作而死于山野。由于后稷历史传说较多，古书多记载他在农业生产上一些具体的方法和功劳，被人们称赞为天地之主。他的孙子叔均也是农神，并比他更进一步，开始使用牛耕田。“稷之孙曰叔均，是始作牛耕。”（《山海经·海内经》）叔均被称为田神。