后蜀主孟昶少年风流，为寻找不到美女闷闷不乐，后来，有一位心腹太监在青城明察暗访终于物色到一位美女。这位美女体态轻盈，浅着粉黛，容颜绝世，给人一种空谷幽兰自然淡雅之感，孟昶如获至宝，立即留在宫中，封为慧妃。慧妃喜欢芙蓉花和牡丹花，孟昶投其所好，特地为她修了一座牡丹苑，还下令在城墙上种满芙蓉花，连寻常百姓家也要家家栽种。每到芙蓉花开时节，成都城中花团锦簇，争奇斗艳，红如火，白似雪，远看如朝霞灿烂，近闻花香浓郁，从此，成都也得了雅号，叫“锦城”。孟昶带着慧妃登城饮酒赏花，望着花丛中的美人，感慨地说：“你真美呀！这芙蓉不足以形容你的柔媚，这牡丹不足以形容你的明艳，你是人中之花，花中之蕊。啊，朕封你为花蕊夫人。”

公元964年，宋太祖赵匡胤发兵南击后蜀，蜀军不堪一击，孟昶只得自缚请降，成了北宋的阶下囚。花蕊夫人也成了囚徒，陪孟昶被押解进京。

宋太祖早闻花蕊夫人之名，令立即召见。只见花蕊夫人腰似弱柳，眉含远山，唇若朱涂，确实是蜀国第一丽人。为掩饰自己的失态，宋太祖竟厉声指责花蕊夫人说：“人说女色是亡国祸水，你倚仗美貌，使孟昶荒于游乐，败了国家，该当何罪？”花蕊夫人面无惧色,脱口吟道：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”几句话，不仅把才艺展示得淋漓尽致，还捎带发泄了一腔亡国之恨，对不作为的男人们，语气中不无揶揄和轻蔑。赵匡胤听了尽管不是很舒服——毕竟他也是男同胞中的一分子，但聪明的花蕊夫人只骂蜀国男人，并不针对他，所以赵匡胤还是对眼前这个才貌俱佳的奇女子产生了强烈的好感。

事后赵匡胤一比较，发现后宫中这般优雅的女人还真难找，忍不住就起了想要的念想。可是人家是有夫之妇，而夫君的级别原来和自己也是“一样一样的”，强行霸占总有点不够厚道。但赵匡胤是从不缺智慧的，只要想要，没有不能。7天后，孟昶就不明不白死去，赵匡胤名正言顺地把“无家可归”的花蕊夫人请进自己后宫，末代后蜀贵妃摇身一变成了大宋开国皇帝的妃子。赵匡胤如愿以偿。

爱美之心人皆有之，花蕊夫人这种女人想不让男人爱都难。可她现在已经名花有主，而且这主子是独此一家的天下老大，其他男人就是爱也只能是有贼心没贼胆隔靴搔痒瞎忙活。但有一个身份特殊的男人不仅有“心”而且有“胆”，这个人就是赵匡胤的亲弟弟、后来的宋太宗赵光义。

小赵匡胤12岁的赵光义此时正是想女人的年纪，血气方刚的他同样倾慕花蕊夫人的才色，心说只有我这样的帅哥才和她般配啊。为了这个女人，他明里暗里和老大较上了劲，然而，胳膊终究拧不过大腿。男人最痛苦的一件事就是自己喜欢的女人却被别的男人占有，眼下，这种痛苦让赵光义摊上了。自己得不到，别人也休想得到，这是一般人求得心理平衡的最有效办法。这回，赵光义决心付诸实践。

野史《铁围山丛谈》记载了赵光义亲手杀死花蕊夫人的一幕：一日，赵光义随从太祖在苑内射猎，花蕊夫人陪伴在太祖身旁。赵光义调好弓矢引满弓似要射兽，却突然间回射花蕊夫人，一箭毙命。当然，理由也是冠冕堂皇的：红颜祸水，沉湎误国。不过这个理由似乎有些牵强，因为还有一说佐证了赵光义图的是“色”而非出于对江山社稷的呵护。

南宋《烬余录》载，赵光义素慕花蕊夫人，一天夜晚，太祖生病就寝，赵光义前往探视，呼之不醒，遂乘机对花蕊夫人动手动脚，太祖被惊醒。接下来就发生了那场“烛影斧声”的疑案，太祖蹊跷死去。