1861年2月,美国南方各州宣布脱离联邦政府,建立了一个“美利坚邦联”,
这年4月,南方叛军攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞,南北战争爆发了。
战争初期,由于林肯政府的妥协退让和北军指挥官的指挥失当,北军接连失利,
首都华盛顿两次告急,而进攻叛军老巢里士满的北方政府军司令麦克米伦畏敌不前,
贻误战机,在南方军队进攻下遭到惨败。
林肯总统忧心如焚,苦思良策,希望能扭转战局。“必须撤换麦克米将军!”
林肯心里想,“但是谁来代替他呢?”林肯又犹豫起来,在办公室来回踱步,突然,
他想起了一个人:米德,对,就是他!虽然他的军衔不过是个准将,但他有勇有谋,
每次战斗都有突出的表现,一定能担负起重任。
1863年6月,林肯召见了米德。林肯看了看从战地匆匆赶来的米德,示意
他坐下,米德却站得笔直,心里想知道总统召见他到底为了什么事。
“米德将军,我经过认真考虑,决定任命您为波托马克河军团司令,接替麦克
米伦将军的职务,您有什么想法?”林肯说道。
“尊敬的总统,我非常感激忽对我的器重,但您知道,我一直是麦克米伦将军
的下属,现在要接替他的职务,恐怕……”。
“您的心情我能理解,但这是战争的需要。你是个优秀的军事指挥官,这谁都
知道,至于麦克米伦将军,他太令我失望了。去年他带领10万大军沿波托马克河
而下,本来可以拿下叛军的首都里士满,结果怎样呢?他对南方叛军有恐惧心理,
停滞不前,被叛军司令罗伯特·李打得险些全军覆没。
后来,在安提塔姆溪,当罗伯特·李退却时,他应当追击,但他竟按兵不动,
白白把敌人放跑了!”林肯一边说一边在办公室来回走了几步,显得有些激动。
米德一直认真听着总统讲话,不时点一点头。
林肯在沙发上坐了下来,以充满信任的口吻说:“你和麦克米伦完全不同,你
是一位勇敢的将军,我相信你能胜任。”“我服从总统的命令,我将尽我所能去干。”
米德终于同意了。
林肯满意地点点头,然后又说:“我将给你8万人,另外库奇将军指挥宾夕法
尼亚州的30个民团和纽约州的19个团,和你协同作战,他听你指挥。”“库奇
是位英勇善战的将军。”米德兴奋地说。
“当然,你们这次进攻的目标不是里士满,而是罗伯特·李,你们要寻找有利
的战机和他的主力决战,争取彻底击垮他的军队。我等候你们的好消息。”米德告
辞了总统,然后和库奇取得了联系,两人研究作战计划,寻找破敌的机会。
南方叛军司令罗伯特·李这时正率10万大军,250门大炮,从南向北打来,
一路之上战无不胜,其势不可挡。这一天,他听说波托马克军团司令变成了米德,
不屑一顾地说:“哼!米德,还有库奇,等着瞧吧。我要象踩死一只蚂蚁一样,把
他们碾个粉碎!我要攻下哈里斯堡、巴尔的摩、费城、华盛顿!”1863年7月
1日,米德和库奇在华盛顿以北200公里的小镇葛底斯堡设下埋伏,准备在这里
痛击罗伯特·李的叛军。他们早已了解到罗伯特·李的军队远离南方,缺乏给养,
华盛顿北部的重镇费城有北方军队的军需仓库,还有大量的食品,是罗伯特·李进
攻的首要目标,而葛底斯堡是通往费城的必经之地。
一切准备就绪之后,他们严阵待,等着敌人进入伏击圈。大约上午9点钟,侦
察兵忽然来报告:前方不远发现敌人一支部队。
“有多少人?骑兵还是步兵?”米德问。
“大约3000人,主要是步兵,有少量骑兵,还带着几门大炮。”此时,南
方叛军还没发现米德的部队。正向葛底斯堡进发。突然一阵巨响,埋伏在山边的北
方军大炮开火了,紧接着雨点般的子弹向南军射来,转眼之间,南军被打得人仰马
翻,一部分残兵丢下枪支,没命奔逃。
原来,这支部队是罗伯特·李的先头部队,此时,他离葛底斯堡还有10公里。
他根本没把米德部队放在眼里,骑在马上悠闲地欣赏自然美景。